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El padecer dolor crónico impacta en todas las áreas de la persona: laboral, afectiva, sexual, social, etcétera. Por lo que no resulta extraño que las personas con dolor crónico a parte de éste tengan otra serie de problemas como: depresión, ansiedad, abuso de tóxicos....
Melzack y Wall desarrollaron una teoría sobre de dolor, denominada “La teoría de la puerta” metáfora que indica como se produce el dolor. Habría una puerta situada en el asta dorsal de la médula, que al abrirse dejaría pasar la información nocioceptiva hacia los centros superiores (formación reticular, sistema límbico, tálamo y cortex) mientras que al cerrarse se impediría su paso e impidiendo la percepción del dolor.
La aceptación de esta teoría el dolor se concibe como una experiencia perceptiva compleja y multidimensional. Y según este modelo el dolor se percibe en la interacción entre tres dimensiones que se exponen a continuación.
En el esquema global de la Teoría de la Puerta se detallan tres dimensiones:
- Sensorial-discriminativa. Percepción del dolor: magnitud y características espacio-temporales. Se produce a nivel periférico.
- Motivacional-afectiva . Es la caracterización del dolor como agradable o desagradable y las consecuencias que se derivan en conductas como acercamiento o alejamiento. Se estima que se produce a nivel reticular, sistema límbico y tálamo
- Cognitiva-evaluativa . Integra todos los niveles anteriores en uno superior en donde la atención, los pensamientos, la experiencia pasada, etc, junto la información proporcionada por los niveles inferiores conforman la percepción del dolor. Esta mediada por el Sistema Nervioso Central (SNC).
El dolor es reducido o controlado por distintas estructuras del SNC implicadas en su neurotransmisión e integración. Desde una óptica neuroquímica las encefalinas y endorfinas (opiáceos endógenos) y distintas monoaminas como la serotonina serían moduladoras del dolor. Ya es sabido el papel que tienen estas sustancias en los procesos emocionales como el estado de ánimo, depresión....por lo que se recalca la importancia que tiene la percepción del dolor en los factores emocionales.
En cualquier intervención del dolor lo primero que hay que hacer es descartar que haya una lesión orgánica que sea responsable del dolor y que hubiera que solucionarlo con cirugía o con farmacología.
A la hora de medir el dolor se utilizan distintos parámetros cuantitativos como el: auto-informe (diarios del dolor) ; escala analógica-visual; escalas verbales o numéricas...
Los instrumentos más utilizados para medir los aspectos cualitativos del dolor es el Cuestionario del Dolor de McGill.
Aspectos psicológicos del dolor
Para evaluar el dolor se valoran las respuestas psicofisiológicas, conductuales, emocionales, cognitivas. Desarrollemos esto un poquito más para poder entenderlo en toda su dimensión:
- Variables psicofisiológicas. Está comprobado que por ejemplo la tensión muscular o la vasoconstricción periférica (activación fisiológica-emocional) puede actuar como desencadenante del dolor. Las respuestas psicofisiológicas más frecuentes son: conductancia en la piel, frecuencia cardiaca, activación autonómica....
- Variables conductuales. En esta aspectos nos referimos a todo tipo de conducta que la persona hace por culpa del dolor (gestos, posturas, petición de calmantes, absentismo laboral, etc.). todas estas conductas pueden estar reforzadas en el medio ambiente del sujeto que tiene dolor y consecuencia muchas veces de su cronicidad (beneficio secundario), todo esto puede llevar a la persona a comportamientos sedentarios, dependientes, desadaptativos para una evolución favorable.
- Variables emocionales. Hay una relación bidireccional entre dolor y emoción. Emociones como la ansiedad, depresión, ira...pueden ser desencadenadas por la percepción del dolor, y al mismo tiempo el dolor puede hacer surgir o exacerbar estos estados emocionales. Cuando el dolor se cronifica la alteración emocional más frecuente es la depresión.
- Variables cognitivas. La cantidad y cualidad del dolor puede estar influidas por las creencias sobre el origen y significado del dolor o las estrategias que se utilizan para manejar éste.
Tratamiento del dolor La terapia cognitiva-conductual ha demostrado ampliamente su utilidad en el dolor a través de:
- Técnicas para regular los aspectos fisiológicos del dolor.
- Entrenamiento en biofeedback.
- Relajación progresiva, entrenamiento autógeno, hipnosis......
- Tratamiento de los aspectos conductuales: programación de actividades, reforzamiento social, contingencias de medicación, estrategias de auto-control..
- Tratamiento de las emociones: depresión, ansiedad...
- Técnicas cognitivas.
- Técnicas de liberación emocional.
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